Ракитич родился в Швейцарии в семье хорватских эмигрантов, играл за тамошнюю юношескую сборную, но в итоге выбрал "шахматную" футболку. Универсальный хавбек, который может сыграть как в центре, так и на левом фланге, хотя в сборной Хорватии левого крайнего как такового нет. В "Севилье" нередко выходил даже в нападении и немало забивал в 2011 году - благодаря скорости и прекрасному видению поля.

В составе "Базеля" Ракитич стал лучшим молодым футболистом чемпионата Швейцарии и перешел в "Шальке", где играл достаточно часто, а в 2010 году помог клубу выйти в плей-офф Лиги чемпионов. Где сам уже не сыграл, отправившись в "Севилью".

В 20 лет Ракитич играл на чемпионате Европы, проведя три матча и не реализовав послематчевый пенальти в четвертьфинале с Турцией. В отборочном цикле Евро-2012 провел восемь матчей.