Являясь родиной футбола, Англия обречена быть фаворитом любого крупного турнира. Однако последний ее триумф датируется 1966 годом. Неразбериха в стане английской сборной перед Евро-2012 вряд ли вселяет надежды в болельщиков на Туманном Альбионе, что серия, наконец, будет прервана.

Тренерская чехарда, устроенная перед столь ответственным турниром, не делает чести местной футбольной ассоциацией, с другой стороны, в Англии решились на то, что и в голову бы не пришло ни в России, ни в другой восточноевропейской стране. А именно лишили ведущего футболиста капитанской повязки за еще не доказанную расистскую выходку, что повлекло за собой и конфликт с главным тренером Фабио Капелло. Он, итальянец, английской щепетильности так и не понял, и в итоге сборная осталась без наставника. Который появился лишь за 40 дней до старта турнира, причем Рой Ходжсон, при всем его опыте, является, по сути, котом в мешке. Работая ранее в основном в Скандинавии и домашних клубах средней руки, Ходжсон так и не добился успеха в грандах уровня "Интера" или "Ливерпуля", да и со сборными может хвастаться разве что выходом команды Швейцарии в плей-офф чемпионата мира 1994 года.

Нынешняя английская сборная строилась Капелло три с лишним года, а отправной точкой стало непопадание на Евро-2008, когда родоначальников футбола опередили Хорватия и Англия. Вряд ли та команда под руководством Стива Макларена была слабее российской, даже победила ее в личных встречах (3:0, 1:2), но фиаско на "Уэмбли" во встрече с хорватами оставило англичан за бортом. А ведь они попадали на каждый крупный турнир с 1994 года, когда не поехали на чемпионат мира в США (командой тогда руководил Грэм Тэйлор).

Сложно сказать, лишился ли чемпионат Европы 2008 года одного из фаворитов, но он открыл сборную России, тогда как англичанам этот провал подарил иностранного специалиста. Капелло в блистательном стиле выиграл отборочный турнир чемпионата мира-2010, по пути жестоко наказав обидчиков-хорватов, и в ЮАР два года назад английская сборная ехала с большими надеждами на успех. Помочь команде взялся даже Дэвид Бекхэм: не попав в заявку на турнир из-за травмы, он был включен в тренерский штаб. Однако на южноафриканских полях англичан ждало очередное фиаско: с трудом выйдя из группы со второго места, они были разбиты Германией со счетом 1:4.

Капелло свой пост сохранил, однако непобедимым и всемогущим он уже не выглядел, но исправляться был обязан.

К отборочному турниру ему здорово подфартило с вратарем: в кой-то веки в сборной появился надежный голкипер - Джо Харт, к которому не было никаких претензий в отборочном цикле: в пяти матчах из восьми он не пропускал. Хотя Харт был в обойме и раньше, поехав на чемпионат мира в качестве третьего вратаря, но Роберт Грин провалил стартовую игру с США, а сменившему его Дэвиду Джеймсу было 39. Осенью 2010 года, так уж совпало, Харт, наконец, прочно занял место в воротах "Манчестера Сити", и оказалось, что столь надежного вратаря в Англии не было, пожалуй, со времен Питера Шилтона.

В остальном же Капелло сохранил южноафриканский состав, разве что окончательно, видимо, распрощались со сборной Питер Крауч да Эмиль Хески, а также другие ветераны - Джо Коул, Ледли Кинг, Мэтт Апсон, Джейми Каррагер. Но опытный костяк итальянец сохранил, добавив к нему Скотта Паркера, Стюарта Даунинга, Эшли Янга, Гари Кэхилла, Даррена Бента - футболистов немолодых и достаточно известных, но здорово заигравших в премьер-лиге.

В целом достаточно возрастная и, на первый взгляд, не особо перспективная команда уверенно прошла отборочный цикл, допустив лишь три ничьи. Хотя последняя, с Черногорией, аукнулась дисквалификацией на два матча группового турнира Уэйна Руни.

Чего ждать от этой команды, сказать сложно, учитывая, что готовить непосредственно к чемпионату Европы ее будет новый тренер, который наверняка внесет множество корректив. К тому же нельзя забывать, что Руни не сыграет с французами и шведами. Кандидатур у Ходжсона в достатке, хотя настоящих английских звезд в тамошней премьер-лиге не так и много.

В целом же нынешнее поколение сборной Англии выступает куда менее ярко предшественников, пусть те также в основном уезжали домой на щитах.

По крайне мере, дважды подряд на чемпионатах мира англичане выходили в четвертьфинал, где уступили сначала будущим триумфаторам бразильцам (в 2002-м, после памятного ляпа Симэна при голе Роналдиньо), а затем - лишь в серии пенальти во встрече с Португалией. Да и на чемпионате Европы 2004 года сборная Англии тоже уступила в серии пенальти, причем тем же португальцам.

Впрочем, если удаляться в историю дальше, то и недавние четвертьфиналы были неудачами в сравнении с 90-ми годами, когда Англия играла в полуфинале сначала чемпионата мира, а затем и Европы. В 1990 году под руководством Бобби Робсона неплохо выступила команда во главе с молодыми хавбеками Полом Гаскойном и Дэвидом Платтом, уступив в полуфинале будущим чемпионами мира немцам лишь в серии пенальти, с которыми на Туманном Альбионе всегда была большая беда. А вот полуфинал на домашнем Евро-96 вряд ли в Англии любят вспоминать: играла команда под управлением Теренса Венейблса тогда очень неплохо, однако в итоге вновь уступила Германии (конечно же, в серии пенальти), которая затем выиграла турнир. Тогда Гаскойн еще не окончательно спился и отлично взаимодействовал с форвардами - Аланом Ширером и Тедди Шерингэмом.

Что примечательно, в 70-80-е годы английская сборная суперсборной не считалась, регулярно не попадая на крупные турниры. Пожалуй, домашний чемпионат мира 1966 года был исключением из правила, что сборная Англии ключевые матчи играет плохо. По сути, английский футбол тогда варился в собственном котле, и лишь в 80-х, когда на остров стали массово приезжать звезды с континента, случился прорыв - после назначения Бобби Робсона. Тогда же оказалось, что в Англии есть футболисты, которые способны проявить себя и в матчах за сборную, не считаясь игроками "для внутреннего пользования". Первым из таковых стал Гари Линекер, лучший бомбардир чемпионата мира 1986 года, затем появились другие незаурядные форварды – Ширер, Майкл Оуэн, Уэйн Руни.

При этом лучшим бомбардиром в истории сборной Англии продолжает оставаться Бобби Чарльтон, чемпион мира 1966 года, который забил всего на мяч больше Линекера – 49.

Тому же Руни до этой цифры осталось забить два десятка мячей.

С появлением АПЛ английский футбол перестал быть однообразнейшим явлением в стиле "бей-беги", однако, став сильнейшей в мире, лига оказалась перенасыщенной легионерами, что не могло не сказаться на уровне подготовки английских футболистов. Не имея под рукой законов, которые бы ввели лимит, в Англии год назад зашли с другой стороны, обязав командам иметь в заявках на чемпионат определенное количество доморощенных игроков. Это правило достаточно легко обходится умельцами приглашать иностранцев еще в детском возрасте, однако некую полезную роль все-таки должно сыграть.

Как бы то ни было, такие совсем молодые игроки, как Джек Уилшир, Фил Джонс, Дэнни Уэлбек уже засветились в отборочном турнире при Фабио Капелло. Учитывая, что Ходжсон подписан на длительный срок, у сборной Англии могут быть радужные перспективы, учитывая, что лидерам этой команды уже за 30. Вот только большой вопрос, сумеет ли эта команда дать результат прямо сейчас, в июне на полях Украины, ведь невыход англичан из группы в целом такой уж сенсацией и не станет.