Сборная Португалии является достаточно молодой командой, а руководит ей малоизвестный прежде за пределами страны 42-летний специалист Паулу Бенту. Он добился серьезного прогресса с лиссабонским "Спортингом", однако большой вопрос, сумеет ли он вывести лузов из "группы смерти".

К тому же в Лиссабоне Бенту критиковали за безынициативную игру "Спортинга", что португальскому футболу в целом претит. После окончания карьеры в "Спортинге" в 2004 году Бенту, участник чемпионата мира-2002 и Евро-2000, получил назначение в молодежную команду клуба, которую сделал чемпионом юношеского турнира, а уже в следующем году возглавил главную команду лиссабонцев. В итоге Паулу Бенту удалось дважды подряд занять со "Спортингом" второе место в чемпионате, затем дважды выиграть Кубок Португалии и дважды - суперкубок. Главным достоинством Паулу Бенту является умение работать с молодежью, именно открыл таких футболистов, как Нани, Жоау Моутинью и Мигел Велозу.

В 2008 году "Спортинг" Паулу Бенту вышел в плей-офф Лиги чемпионов, где, впрочем, проиграл "Баварии" с общим счетом 1:12. Тогда же появились разговоры о том, что Бенту сменит в роли помощника сэра Алекса Фергюсона в "Манчестер Юнайтед" Карлуша Кейруша. В итоге Бенту действительно стал преемником Кейруша, но в сборной Португалии.

Из "Спортинга" Паулу Бенту ушел сам в ноябре 2009 года после ничьей в матче Лиги Европы с латвийским "Вентспилсом", а в октябре 2010 года получил приглашение в сборную - после того, как Кейруш так и не вернулся к работе после чемпионата мира. Под руководством ассистента Агоштинью Оливейру португальцы начали отборочный цикл с домашней ничьей с Кипром и поражения в Осло, так что Бенту пришлось непросто. Однако пять побед подряд при достаточно результативной игре (было забито 16 голов) позволили португальцам рассчитывать даже на первое место в группе. Но прыгнуть Португалии и ее молодому тренеру в Копенгагене не удалось: поражение 0:2 от будущих соперников по группе в финальном турнире датчан, и пришлось играть стыковые матчи с Боснией. Там Криштиану Роналду и Ко не подвели, хотя в гостях была добыта лишь нулевая ничья.

По сути, самые серьезные испытания у Бенту и его команды впереди. Хотя одна громкая победа у Бенту уже есть: в конце 2010 года в товарищеском матче были разгромлены испанцы в чемпионском составе - 4:0. Но выйти из группы на Евро-2012 будет куда сложнее.