В составе сборной Португалии выступает сильнейший европейский футболист, однако вряд ли кто причисляет ее к главным фаворитам чемпионата Европы. Скорее, сенсацией будет, если португальцы выйдут из "группы смерти", куда их определил жестокий жребий. Наличие в составе Криштиану Роналду автоматически делает любую команду, где он выступает, фаворитом, однако сборную Португалии перед финальным турниром, скорее, жалеют. Выйти из группы, где также выступают Германия, Нидерланды и Дания, будет весьма сложно, учитывая, что нынешняя португальская команда - достаточно среднего уровня, а сам Роналду пока на крупных турнирах не блистал.

Сказать, что нынешняя сборная Португалии - это Роналду и все остальные, конечно нельзя, многие партнеры "Золотого мальчика" выступают в серьезных европейских клубах, однако в основном опираться Криштиану не на кого, и в решающие моменты ему приходится брать игру на себя. Так было, к примеру, в стыковых матчах против сборной Боснии и Герцеговины, когда после нулевой ничьей в гостях он оформил дубль в ответной встрече, и португальцы победили - 6:2, получив путевку в Польшу и Украину. Другой вопрос, почему команда такого класс, со звездой мирового масштаба, которая при этом не отбывала номер, заняла лишь второе место в далеко не самой сильной отборочной группе?

Все началось с дисквалификации главного тренера португальской сборной Карлуша Кейруша - за вмешательство в работу допинговых служб. После неудачи на чемпионате мира-2010, когда сборная Португалии, забив семь голов в ворота несчастной команды КНДР, так и не смогла отличиться в матчах с Кот-д'Ивуаром, Бразилией и, главное, Испанией в 1/8 финала, Кейруша и так хотели отправить в отставку, но решили дать еще один шанс. Однако под руководством его помощника Агоштиньи Оливейры португальцы сыграли дома вничью с Кипром - 4:4 и проиграли Норвегии (справедливости ради, оба раза на поле не было Роналду). Замаячила перспектива впервые с 1998 года не попасть на крупный футбольный турнир, и Кейруша отправили-таки в отставку.

А на его место пришел Паулу Бенту, к 40 годам работавший с лиссабонским "Спортингом", который сделать чемпионом так и не сумел.

Помимо Дании, соперников-то у португальцев в группе, по сути, и не было, не считать же таковыми Исландию, Норвегию или Кипр? Да и датчане выступали очень неровно, однако первое место в группе сумели занять - благодаря домашней победе над главным конкурентом в последнем туре. А команде Бенту, которая так и не сумела убедить своих болельщиков в своем классе, пришлось во втором цикле подряд играть стыковые матчи с боснийцами. Благо тем пока рано тягаться с Роналду и компанией.

Да, Пепе и Фабиу Куэнтран выступают вместе с Криштиану Роналду в мадридском "Реале", и не зря после отставки Кейруша в Португалии сделали все, чтобы заполучить Жозе Моуринью, но так и не уговорили. Нани - один из лидеров "Манчестер Юнайтед", в сборной он составляет атакующее трио с Роналду и чаще с Элдером Поштигой, которого Бенту предпочитал в центре нападения. Раул Мейрелеш, Тьягу и Жуан Моутинью - неплохие центральные хавбеки, но не более того. Проблем у португальцев достаточно, чтобы нынешнее поколение на родине считали способным добиться того, чего не удалось предшественникам. Особенно сложно с забивными нападающими, ведь в последнем чемпионате страны более 10 голов забил лишь один футболист с португальским паспортом - 36-летний Жуан Томаш из "Риу Аве". А ударный центрфорвард сборной Элдер Поштига забил аж 9 голов в составе аутсайдера чемпионата Испании "Сарагосы".

До появления на футбольном небосклоне Роналду символом португальского футбола был легендарный Эйсебио, который в 1966 году вывел команду на третье место на чемпионате мира, добившись результата, позднее португальцами так и не повторенного. Нынешнее поколение португальских футболистов было близко к этому успеху в 2006 году, когда вновь вышло в полуфинал чемпионата мира, однако команда под руководством Луиса Фелипе Сколари уступила два последних матча - Франции и Германии, оставшись лишь четвертой.

Тот турнир стал последним для главной португальской звезды рубежа веков - Луиша Фигу, тогда как 21-летний Роналду забил за шесть матчей турнира лишь один гол в ворота Ирана, да и то с пенальти.

Предыдущее поколение сборной Португалии было все-таки мощнее нынешнего, не говоря уже о том, что выступало в середине 90-х годов. Родись Роналду хотя бы лет на пять раньше, он наверняка бы вместе с Манише, Фигу, Деку, лучшим бомбардиром в истории сборной Португалии Паулетой наворотил бы дел. Однако главным успехом той замечательной команды во главе со Сколари, сделавшего Бразилию чемпионом мира в 2002-м, так и остался финал домашнего Евро-2004, который принес лишь горькие разочарования после поражения от греков. Роналду в 19 лет лишь начинал восхождение к вершинам, хотя и забил гол в ворота Греции в стартовом матче и голландцам в полуфинале, став несомненным открытием турнира.

С 1996 года Португалия выступает в финальных турнирах чемпионатов Европы, хотя раньше, даже во времена Эйсебио, о том могла лишь мечтать - пусть в эти самые финальные турниры в прошлом веке выходили сначала по четыре, а затем восемь команд. Вплоть до середины 80-х годов 20-го столетия чемпионат мира-66, пусть и весьма успешным, оставался единственным событием для португальских болельщиков, о чем можно было вспоминать. Однако в 1984 году сборная Португалии, в отборочном турнире сенсационно опередив сборную СССР (несмотря на поражение в Москве со счетом 0:5), поехала на Евро во Францию - впервые в своей истории. Команда у Фернанду Кабриты была довольно средняя, однако неожиданно вышла в полуфинал, сумев сыграть вничью с командами Испании и ФРГ и немцев, которые испанцам проиграли, в итоге опередив.

Самое неожиданное было в полуфинальном матче с хозяевами в Марселе, когда лишь на 119-й минуте Мишель Платини сумел забить неуступчивым португальцам победный гол.

Однако реальную силу этой сборной показал чемпионат мира в Мексике, где португальцы, победив в стартовом матче Англию, затем проиграли Польше и Марокко и отправились домой. На том чемпионате мира сыграл юный Паулу Футре, однако популярный португальский форвард родился не вовремя: следующих успехов его сборная добилась лишь через 10 лет, когда его уже замучили травмы.

В начале 90-х годов в Португалии появилось поколение футболистов, которое сначала называли "золотым", а потом - потерянным.

В 1994 году португальская молодежь лишь в дополнительное время проиграла Италии во главе с Филиппо Индзаги в финале чемпионата Европы, а Луиш Фигу был признан лучшим игроком турнира. Фигу вместе с Руем Коштой и Са Пинту, а также чуть более старшими Витором Баией, Фернанду Коуту, Жуаном Пинту и Паулу Соузой составили основу новой сборной Португалии. Она сначала по неопытности опозорилась в отборочном турнире чемпионата мира-94, отдав путевку в США скромной Швейцарии, но на Евро-96 в Англии команда под руководством Антониу Оливейры поехала.

Благодаря разгрому игравшей вторым составом Хорватии португальцы вышли в четвертьфинал, где проиграли чехам. По инерции сборная Португалии пропустила чемпионат мира-98 (пропустив вперед в группе не только Германию, но и Украину), однако затем участвовала во всех крупных турнирах - Евро-2012 станет для "лузов" седьмым подряд подобным соревнованием. И лишь на чемпионате мира-2002 португальцы не смогли выйти из группы. На чемпионатах Европы команда всегда играла здорово, однако каждый раз чего-то ей не хватало. Или, наоборот, что-то было лишним, как, к примеру, рука Абела Шавьера в полуфинале Евро-2000 с Францией, что стоило блестяще игравшей команде под руководством Умберту Коэлью места в финале. Через четыре года случилось фиаско в финале с Грецией, в 2008-м португальцы в ярком матче проиграли в четвертьфинале Германии - 2:3. И вот - новый шанс и сложнейшая группа в Польше, а также неоднозначное отношение к команде Паулу Бенту.