Хуан Мануэль Мата достаточно неожиданно прижился в "Челси", не побоявшись, будучи 23-летним новичком, взять 10-й номер и сходу завоевав место в составе клуба, пусть и проведшего неудачный сезон. Воспитанник мадридского "Реала", Мата выступал на родине за "Валенсию", из которой в 2009 году впервые и был приглашен в сборную. Висенте дель Боске взял Мату на чемпионат мира в ЮАР, где тот, впрочем, на поле появился лишь раз - в матче с Гондурасом.

Невысокий футболист, Мата идеально подходит сборной Испании своей техникой и умением держать мяч. Однако в сборной на его позиции играет Иньеста, и проявить себя Мате непросто, хотя в отборочном цикле Евро-2012 свой шанс он использовал сполна, забив два гола в трех матчах. Причем гол в ворота чехов в Праге стал победным. Мата может сыграть и в нападении, хотя в "Челси" обычно выходит в центре поля.

Уже в ранге чемпиона мира Мата в качестве капитана принял участие в победном для Испании молодежном первенстве Европы-2011 и был признан лучшим футболистом турнира.