Карьера футболиста у Эрика Хамрена не заладилась, и уже в 24 года он стал тренером, хотя почти два десятилетия проработал с заштатными шведскими клубами. Первым серьезным клубом в карьере тренера Хамрена стал "Дегерфорс", выступавший в элите шведского футбола, из которого специалист перешел в столичный АИК. Здесь к Хамрену пришли первые успехи: два выигранных Кубка Швеции.

Впоследствии Хамрен тренировал "Эргрюте", где работал с опытным форвардом Маркусом Альбеком, ставшим его помощником в сборной. Здесь Хамрен тоже выиграл Кубок Швеции, вскоре отправившись за границу, где в 2008 году привел "Ольборг" к титулу чемпиона Дании, повторив подобный успех через год уже в Норвегии – с "Русенборгом".

Именно в Тронхейме Хамрена застало приглашение возглавить сборную Швеции, которая не сумела пробиться на чемпионат мира в ЮАР. Год Хамрен совмещал посты и успел выиграть еще один чемпионат соседней страны, что не помешало ему вывести шведов на Евро-2012. В отборочном турнире у "желто-синих" был серьезный конкурент в виде голландцев, но сборная Швеции победила вице-чемпионов мира в последнем туре и пробилась в финальную часть со второго места без стыковых матчей.