Ярослав Ракицкий в 20 лет стал основным защитником "Шахтера", заменив уехавшего в "Барселону" Дмитрия Чигринского. Начинал как левый защитник, однако Мирча Луческу переставил его в центр, где футболист раскрылся по-настоящему, став ключевой фигурой в клубе и сборной Украины. В национальной команде дебютировал осенью 2009 года - через месяц после первого матча за "Шахтер".

Физически мощный защитник, который очень удачно подключается к атакам и много забивает - не только после "стандартов", но и благодаря мощному удару левой ногой. Впрочем, Ракицкому еще предстоит много работать, чтобы стать по-настоящему классным защитником: нередко он теряет позицию и проигрывает борьбу, хотя потенциал у парня огромный.

В качестве капитана Ракицкий сыграл на молодежном чемпионате Европы 2011 года, где попал в символическую сборную турниру, хотя Украина не смогла выйти из группы.