Цивилизация
250 лет назад в России были введены в обращение первые бумажные денежные знаки. Основная расчетная единица – ассигнационный рубль – приобретал равное хождение с серебряным рублем и просуществовал до середины XIX века. На ассигнации наносились надписи «Дѣйствуетъ къ пользѣ онаго» и «Любовь къ Отечеству».
Потребность в эквиваленте монетам возникла, во-первых, по причине истощения серебряных рудников, а, во-вторых, из-за планомерного роста оборота денег в экономике страны. Много золота и серебра уходило за рубеж в результате торговых отношений. Правительство несло огромные расходы из-за войны с Турцией 1768-1774 годов, однако острая нехватка серебра и одновременное перенасыщение рынка большим количеством тяжелых медных монет превращали любой крупный расчет в сложную операцию. Например, для перевозки 500 рублей требовалась отдельная подвода. 1000 руб. весили 62,5 пуда и транспортировались уже на двух телегах.
Сама жизнь толкала Россию к перенятию опыта Запада, где бумажные деньги ходили уже достаточно давно и успешно.
Первым ввести ассигнации пытался еще Петр III в 1762 году, однако его планам помешал дворцовый переворот и захват власти Екатериной II. Уже напечатанные банкноты, которые предполагалось назвать «банко-циттелями», были в спешном порядке уничтожены чиновниками, боявшимися, что их заподозрят к служебном рвении к свергнутому монарху. Императрица вернулась к идее своего супруга спустя шесть лет.
На высокую актуальность проблемы ее внимание обратил Новгородский губернатор Яков Сиверс. В докладной записке Екатерине II он доказывал пользу внедрения в России бумажных денежных знаков: «тягость медной монеты, одобряющая ее собственную цену, отягощает ее же и обращение».
Именно Сиверс предложил учредить государственный банк с правом выпуска бумажных денег и размена их на «звонкую монету». Императрица высоко оценила инициативу чиновника, который отныне пользовался ее доверием и получал престижные назначения на государственной службе. Подготовка плана выпуска ассигнаций была поручена одному из ближайших сановников Екатерины II князю Александру Вяземскому, который в дальнейшем в качестве генерал-прокурора Сената следил за расходованием казенных средств и имел репутацию неподкупного. Он же предложил использовать ассигнации для покрытия военных расходов.
29 декабря 1768 года был подписан Высочайший манифест, на основании которого вводились в обращение денежные билеты достоинством в 25, 50, 75 и 100 рублей.
«Мы с удовольствием приступаем к учреждению в империи нашей променных банков и надеемся, что оказываем через то новый знак материнского ко всем нашим подданным попечения», — возвещал документ.
Самые первые ассигнации правительница России приказала изготовить из старых дворцовых скатертей и салфеток, которые обретали вторую жизнь в новом виде. Ассигнации напоминали титульный лист книги: вертикальный формат, изящные шрифты, одноцветная печать, ручного изготовления белая бумага с филигранью – фигурными водяными знаками.
Следующие тиражи печатались в сенатской типографии на литой плотной бумаге. Они обладали весьма примитивным внешним видом, не имели овальных тиснений в верхней части и цифр номинала под текстом, что упрощало подделку. Типографская печать выполнялась только черной краской, причем деньги были односторонними. Властям пришлось принять ряд мер для борьбы с почувствовавшими свой звездный час фальшивомонетчиками. Купюры достоинством в 25 руб легко переделывались в 75-рублевые. С целью защиты от фальсификаций такие ассигнации в 1771 году были изъяты из обращения. Их выпуск прекратился навсегда. Наказанием для махинаторов объявлялась смертная казнь.
Одновременно правительство обнародовало манифест об учреждении в Петербурге и Москве отделений Ассигнационного банка для обмена бумажных купюр на медь. В указе отмечалось, что ассигнации имеют хождение наравне с монетой и людям, предъявлявшим их, должны были немедленно выдаваться деньги в надлежащем количестве. При этом выпуск бумажных купюр не должен был превышать наличную сумму звонкой монеты, имевшейся в банке. Изначальный капитал Ассигнационного банка составлял 1 млн руб медных денег — по 0,5 млн руб. в столичном и московском филиалах, которым рекомендовалось взять необходимую сумму в упраздненном Медном банке. Металлический фонд полностью обеспечивал эмиссию бумажных банкнот.
«Выдаваемые в публику из тех мест на разные суммы печатныя с подписанием обязательства разных наименований добровольно между народа употребляются так, как наличныя монеты,
не имея однако же сопряженных с нею тягостей в перевозке и трудностей в збережении их, знатно облегчают самым дело обращения денег», — объяснялось подданным империи.
Первым директором Петербургского и Московского ассигнационных банков был назначен граф Андрей Шувалов, энергично принявшийся за ответственную работу. Он разработал и осуществил проект их объединения в один банк — Дворянский заемный. Шувалов утвердил план пополнения казны, предложив увеличить выпуск ассигнаций до 100 млн руб и связать их обращение с кредитными операциями, что, по его мнению, должно было обеспечить покупательную способность банкнот.
Для облегчения обмена ассигнаций в 1770-е годы были открыты отделения банка в Ярославле, Смоленске, Нижнем Новгороде, Тобольске, Иркутске, Казани, Риге и других крупных городах империи. С 1771-го Ассигнационным банкам дозволялось принимать вклады от частных лиц из 5% и раздавать их в ссуды в размере 10-25 тыс. руб каждая.
Из-за дефицита драгоценных металлов ассигнации обменивались только на медь. Бумажные деньги крепко привязявались к медной монете, которая утрачивала свое значение и становилась лишь разменным средством. В начале существования новой денежной системы этот диспаритет еще не мог сильно влиять на покупательную способность нового, не обеспеченного золотом или серебром рубля.
С 1780 года запрещался ввоз и вывоз ассигнаций за границу. Бумажный рубль переставал быть конвертируемым.
Увеличивалась эмиссия ассигнаций, и со второй половины 1780-х годов началось резкое понижение курса бумажных денег, потянувшее за собой и свой разменный эквивалент — медные монеты. Появились ножницы цен, отныне в стране существовали две независимые денежные единицы: серебряный рубль, обеспеченный запасами драгметалла в казне и равный 100 серебряным копейкам и ассигнационный рубль, не обеспеченный ничем, кроме доверия населения к власти, и равный 100 медным коп. Усиленный выпуск ассигнаций, превысивший обеспечение, привел к постоянному падению курса, которое только усиливалось на фоне нестабильности в экономике и войн.